Apio

Por Qué Importa para la Longevidad

El principal bioactivo del apio es el 3-n-butilftalida (3nB), un compuesto ftalida responsable del aroma característico y de gran parte del beneficio cardiovascular. Los estudios sobre extracto de apio demuestran una actividad antihipertensiva significativa mediante la relajación del músculo liso vascular y la reducción de la resistencia periférica.

Una revisión narrativa de los mecanismos antihipertensivos del apio confirmó que el 3nB y otras ftalidas reducen la presión arterial inhibiendo la captación de calcio en las células del músculo liso vascular, con evidencia clínica del extracto de semilla de apio que respalda reducciones significativas de PA (Alobaidi et al., 2024, Int J Food Sci).

La apigenina, un flavone concentrado en el apio, ha demostrado efectos neuroprotectores en un modelo neuronal humano derivado de iPSC de la enfermedad de Alzheimer. Balez et al. (2016, Sci Rep) encontraron que la apigenina protegió las neuronas de la inflamación, la desregulación de la excitabilidad neuronal y la apoptosis — mecanismos directamente relevantes para el envejecimiento cognitivo.

El extracto de semilla de apio redujo los niveles de ácido úrico y alivió la inflamación relacionada con la gota en modelos de roedores, coherente con los usos tradicionales del apio para la salud articular y con mantener la movilidad durante el envejecimiento (Li et al., 2019, Mol Med Rep).

La Evidencia Antihipertensiva: Lo Que Muestran los Ensayos Clínicos

La reducción de la presión arterial es el beneficio humano mejor documentado del apio. En un ensayo clínico aleatorizado, triple ciego, controlado con placebo y cruzado, 52 pacientes hipertensos recibieron 1,34 g/día de extracto de semilla de apio o placebo durante 4 semanas. El grupo de apio mostró una reducción en la PA sistólica de 141,2 a 130,0 mmHg (−11,2 mmHg, p < 0,001) y en la PA diastólica de 92,2 a 84,2 mmHg (−8,0 mmHg, p < 0,001). No se observaron cambios significativos en el grupo placebo (Shayani Rad et al., 2022, Phytother Res).

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 con 10 ensayos clínicos aleatorizados (n = 511) confirmó que estos efectos son reproducibles entre estudios: la suplementación con apio redujo significativamente tanto la PA sistólica (SMD −1,0; IC 95% −1,85 a −0,14) como la diastólica (SMD −0,93; IC 95% −1,54 a −0,33). El análisis también encontró reducciones significativas en la glucemia plasmática en ayunas (SMD −0,80) y en los triglicéridos (SMD −1,18), mientras que el colesterol total, las LDL y las HDL no mostraron efecto global. Las preparaciones que superaban los 1.000 mg/día mostraron mayor eficacia (Liu et al., 2025, Front Nutr).

El mecanismo está bien caracterizado: el 3nB y las ftalidas relacionadas actúan como antagonistas de los canales de calcio en las células del músculo liso vascular, reduciendo el calcio intracelular y disminuyendo así el tono vascular. Esto es farmacológicamente análogo al mecanismo de los antihipertensivos bloqueadores de canales de calcio, aunque con una magnitud propia de la exposición dietética y no de una dosis farmacológica.

Apigenina: Mecanismos Antiinflamatorios en Células Humanas

Más allá de la neuroprotección, la apigenina inhibe múltiples nodos de señalización inflamatoria relevantes para el envejecimiento cardiovascular y metabólico. En modelos de células endoteliales de vena umbilical humana (HUVEC), la apigenina a concentraciones fisiológicas redujo profundamente la adhesión de monocitos al endotelio inducida por TNF-alfa — un paso inicial clave en la formación de placa aterosclerótica. Lo logró suprimiendo la regulación al alza inducida por TNF-alfa del ARNm de VCAM-1, ICAM-1 y E-selectina, y atenuando la expresión de COX-2 y la sobreproducción de óxido nítrico en macrófagos estimulados por LPS (Lee et al., 2007, Arch Pharm Res).

La microbiota intestinal convierte los glucósidos de apigenina dietética (la forma que se encuentra en el apio) en apigenina libre, que es la que se absorbe. Esto significa que la biodisponibilidad de la apigenina del apio depende en parte de la composición del microbioma — otro argumento a favor de un patrón dietético rico en fibra que favorezca la diversidad de bacterias intestinales.

El Apio Como Fuente de Nitrato Dietético

El perfil antihipertensivo del apio no se atribuye únicamente a las ftalidas. Los tallos contienen más de 250 mg/100 g de peso fresco de nitrato inorgánico — una concentración que sitúa al apio entre las verduras comunes con mayor contenido de nitrato. El nitrato dietético sigue una vía de reducción bien caracterizada: nitrato → nitrito → óxido nítrico (NO), con las bacterias salivales responsables de la conversión de nitrato a nitrito y el ácido gástrico completando la reacción hasta NO. El óxido nítrico relaja el músculo liso vascular a través de la señalización por GMPc, de forma independiente al mecanismo de calcio de las ftalidas, lo que significa que el apio actúa simultáneamente a través de dos vías antihipertensivas distintas.

Un gran estudio de cohorte prospectivo danés (Diet, Cancer, and Health Study, PMID 33884541) cuantificó la relevancia a nivel poblacional. Los participantes en el quintil más alto de ingesta de nitrato vegetal mostraron una PA sistólica 2,58 mmHg menor y una PA diastólica 1,38 mmHg menor que los del quintil más bajo. Una ingesta moderada de nitrato vegetal (~60 mg/día, equivalente a aproximadamente un tallo de apio) se asoció con un riesgo 15% menor de enfermedad cardiovascular incidente; la relación se estabilizó en ese umbral sin beneficio adicional a ingestas más altas. Significativamente, la diferencia de PA medió solo el 22% de la reducción del riesgo de ECV, lo que indica que los beneficios vasculares del nitrato van más allá de la presión arterial propiamente dicha — probablemente a través de mejoras dependientes de NO en la función endotelial y la reactividad plaquetaria (Bondonno et al., 2021, Eur J Epidemiol). El apio ocupó el tercer lugar entre todos los vegetales contribuyentes al nitrato dietético en esa cohorte (10% del total), después de la lechuga (41%) y la patata (22%).

Apigenina e Ingesta de Flavonas Dietéticas: Datos de Mortalidad

La mayor parte de la evidencia sobre la relevancia de la apigenina para la longevidad proviene de estudios mecanísticos o in vitro. Un estudio de cohorte prospectivo de 2024 en adultos hipertensos (vinculado a NHANES, n = 3.685) introdujo datos de mortalidad a nivel poblacional. Entre los 29 compuestos flavonoides individuales analizados, la ingesta de apigenina se asoció con menor mortalidad por todas las causas. Para la subclase de flavones en general, el estudio encontró una asociación lineal dosis-dependiente con la mortalidad por todas las causas; la HR para los cuartiles extremos de ingesta fue de 0,72 (IC 95% 0,51–1,03), direccionalmente significativa aunque sin alcanzar los umbrales convencionales en el modelo completamente ajustado (Wang et al., 2024, Nutrients). La población estudiada — adultos con hipertensión diagnosticada — es el grupo en el que cabría esperar que los flavonoides antiinflamatorios y antihipertensivos del apio tuvieran mayor relevancia clínica.

La implicación para el apio específicamente: el consumo regular de hojas y tallo (especialmente las hojas, que concentran apigenina a niveles más altos que el tallo) contribuye al conjunto total de flavones dietéticos. Ningún estudio ha examinado el apio como fuente alimentaria aislada en cohortes de mortalidad, pero el apio es una de las principales fuentes dietéticas de apigenina en las poblaciones estudiadas mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria.

Hojas de Apio Frente a Tallos

Las hojas tienen consistentemente mayores concentraciones de apigenina, luteolina y otros flavonoides que los tallos de color pálido. Usar las hojas como guarnición o en ensaladas, en lugar de desecharlas, aumenta significativamente la carga de bioactivos. Los tallos aportan principalmente 3nB, potasio (260 mg/100 g) y fibra dietética; las hojas añaden contenido concentrado de flavones. La vitamina K1 (29,3 mcg/100 g) se distribuye entre ambos y es liposoluble, por lo que su absorción mejora con un aliño a base de aceite o con grasa de cocción.

Cómo Usarlo

Usar como base aromática de sopas, guisos y brasas junto con cebolla y zanahoria. La sopa de tomate de la Dieta de la Longevidad utiliza 1 tallo mediano por porción. Las hojas de apio contienen mayores concentraciones de apigenina que el tallo — usarlas en ensaladas y como guarnición en lugar de desecharlas.

Con Qué Combinarlo

Perfil de Sabor

Ligeramente amargo, herbáceo y levemente salino. El aroma es herbal y vegetal con distintivas notas de anís de las ftalidas. La textura es crujiente y fibrosa. Las hojas son más amargas y aromáticas que el tallo, con mayor contenido de flavonoides.

La Ciencia

• Alobaidi et al., 2024, Int J Food Sci: Revisión narrativa que confirma los mecanismos antihipertensivos del apio — las ftalidas incluyendo el 3nB inhiben la captación de calcio en el músculo liso vascular, produciendo reducciones clínicamente significativas de PA.
• Balez et al., 2016, Sci Rep: La apigenina protegió neuronas humanas derivadas de iPSC de la inflamación, la desregulación de la excitabilidad y la apoptosis en un modelo de la enfermedad de Alzheimer.
• Li et al., 2019, Mol Med Rep: El extracto de semilla de apio redujo el ácido úrico sérico y alivió la inflamación relacionada con la gota en modelos de roedores.
• Shayani Rad et al., 2022, Phytother Res: Ensayo clínico cruzado triple ciego en 52 pacientes hipertensos — el extracto de semilla de apio (1,34 g/día, 4 semanas) redujo la PA sistólica en 11,2 mmHg y la diastólica en 8,0 mmHg (p < 0,001 en ambos).
• Liu et al., 2025, Front Nutr: Metaanálisis de 10 ensayos clínicos aleatorizados (n = 511) — la suplementación con apio redujo significativamente la PA sistólica (SMD −1,0), la diastólica (SMD −0,93), la glucemia en ayunas (SMD −0,80) y los triglicéridos (SMD −1,18).
• Lee et al., 2007, Arch Pharm Res: La apigenina suprimió la adhesión de monocitos a células endoteliales inducida por TNF-alfa y reguló a la baja VCAM-1, ICAM-1 y E-selectina — pasos iniciales clave en la iniciación de la placa aterosclerótica.
• Bondonno et al., 2021, Eur J Epidemiol: Gran cohorte prospectiva danesa — el quintil más alto de ingesta de nitrato vegetal mostró 2,58 mmHg menos de PA sistólica y 1,38 mmHg menos de diastólica; una ingesta moderada (~60 mg/día de nitrato) se asoció con un 15% menos de riesgo de ECV; el apio contribuyó con el 10% del nitrato dietético.
• Wang et al., 2024, Nutrients: Cohorte prospectiva en adultos hipertensos — la ingesta de apigenina se asoció con menor mortalidad por todas las causas; la subclase de flavones mostró asociación lineal con la mortalidad por todas las causas (HR 0,72 para los cuartiles extremos; IC 95% 0,51–1,03).

Referencias

1. Alobaidi S, Gali Marei AS, Jassim AH. Antihypertensive property of celery: a narrative review on current knowledge. Int J Food Sci. 2024;2024:5580670. PMID: 38505582. doi:10.1155/2024/5580670
2. Balez R, Steiner N, Engel M, et al. Neuroprotective effects of apigenin against inflammation, neuronal excitability and apoptosis in an induced pluripotent stem cell model of Alzheimer's disease. Sci Rep. 2016;6:31450. PMID: 27514990. doi:10.1038/srep31450
3. Li S, Zhao M, Zhou Y, et al. Anti-gouty arthritis and anti-hyperuricemia properties of celery seed extracts in rodent models. Mol Med Rep. 2019;20(5):4623-4633. PMID: 31702020. doi:10.3892/mmr.2019.10708
4. Shayani Rad M, Moohebati M, Mohajeri SA. Effect of celery (Apium graveolens) seed extract on hypertension: a randomized, triple-blind, placebo-controlled, cross-over, clinical trial. Phytother Res. 2022;36(7):2909-2920. PMID: 35624525. doi:10.1002/ptr.7476
5. Liu D, Zhao H, Xu H, Hu J. Effects of celery (Apium graveolens) on blood pressure, glycemic and lipid profile in adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Front Nutr. 2025. PMID: 40765738.
6. Lee JH, Zhou HY, Cho SY, Kim YS, Lee YS, Jeong CS. Anti-inflammatory mechanisms of apigenin: inhibition of cyclooxygenase-2 expression, adhesion of monocytes to human umbilical vein endothelial cells, and expression of cellular adhesion molecules. Arch Pharm Res. 2007;30(10):1318-1327. PMID: 18038911. doi:10.1007/BF02980271
7. Bondonno CP, Dalgaard F, Blekkenhorst LC, et al. Vegetable nitrate intake, blood pressure and incident cardiovascular disease: Danish Diet, Cancer, and Health Study. Eur J Epidemiol. 2021;36(8):813-825. PMID: 33884541. doi:10.1007/s10654-021-00772-0
8. Wang K, Lu T, Yang R, Zhou S. Associations of Flavonoid Intakes with Mortality among Populations with Hypertension: A Prospective Cohort Study. Nutrients. 2024;16(10):1481. PMID: 38794772. doi:10.3390/nu16101481

Nutrientes Clave